Redacción ENL
Para muchos propietarios de pequeñas empresas hispanas en Estados Unidos, venderle al gobierno puede parecer un proceso complicado y reservado para grandes compañías. Sin embargo, el sistema federal cuenta con programas diseñados para ampliar la participación de las pequeñas empresas en las contrataciones públicas.
La Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA) señala que el gobierno federal tiene como objetivo otorgar al menos el 23% de sus dólares de contratación a pequeñas empresas. También existen metas específicas para determinadas categorías, entre ellas las pequeñas empresas desfavorecidas, las empresas propiedad de mujeres y las ubicadas en zonas HUBZone.
¿Dónde pueden encontrar oportunidades?
Las empresas interesadas en convertirse en proveedoras del gobierno federal deben comenzar por estar registradas en el System for Award Management (SAM). Este registro permite a las agencias identificar empresas que pueden participar en procesos de contratación.
Además, algunas oportunidades están reservadas exclusivamente para pequeñas empresas o para compañías que cumplen determinadas condiciones. La SBA explica que los contratos pueden establecerse como set-asides, limitando la competencia a empresas que reúnen los requisitos correspondientes.
Para una empresa hispana, esto significa que contar con una estructura empresarial sólida y conocer las categorías de contratación para las que puede calificar resulta fundamental.
El programa 8(a)
Uno de los programas más importantes para pequeñas empresas que cumplen determinados criterios es el 8(a) Business Development Program. Está dirigido a empresas pequeñas cuyos propietarios cumplen los requisitos establecidos por la SBA relacionados con desventaja social y económica.
Las compañías aceptadas en el programa pueden recibir capacitación y asistencia técnica, administrativa y relacionada con contratación, con el objetivo de fortalecer su capacidad para competir en el mercado federal.
Es importante aclarar que ser propietario latino no convierte automáticamente a una empresa en elegible para el programa 8(a). La empresa y su propietario deben cumplir los requisitos establecidos por la SBA.
También existen otras vías
Las empresas hispanas pueden analizar otros programas dependiendo de sus características. Por ejemplo, una compañía propiedad de una mujer podría considerar el programa federal para empresas propiedad de mujeres, mientras que una empresa ubicada en una zona HUBZone podría tener acceso a oportunidades específicas de ese programa.
El programa HUBZone busca estimular el empleo y el desarrollo económico en comunidades históricamente subutilizadas. Las empresas certificadas pueden competir por determinados contratos reservados y recibir una preferencia de evaluación de precio del 10% en ciertas competencias abiertas.
No siempre hay que ser el contratista principal
Una empresa pequeña tampoco necesita comenzar obteniendo directamente un contrato federal de gran tamaño. Otra alternativa es trabajar como subcontratista de una compañía que ya tiene un contrato con el gobierno.
La SBA señala que algunos contratos federales adjudicados a empresas grandes requieren planes de subcontratación que establecen objetivos para trabajar con pequeñas empresas y determinadas categorías de negocios.
Para una empresa que todavía no tiene experiencia trabajando directamente con una agencia federal, esta puede ser una manera de adquirir experiencia y desarrollar relaciones comerciales.
Prepararse antes de competir
Obtener un contrato gubernamental requiere mucho más que tener un negocio registrado. La empresa debe identificar los servicios o productos que puede ofrecer, conocer su clasificación industrial, preparar adecuadamente su información empresarial y demostrar que tiene capacidad para cumplir con los requisitos del contrato.
También es importante investigar quién está comprando los servicios que ofrece la empresa y revisar contratos anteriores para conocer precios, requisitos y posibles competidores.
La SBA recomienda analizar oportunidades de contratación, participar en los programas para los que la empresa sea elegible y considerar asociaciones o joint ventures cuando puedan fortalecer la capacidad de competir.
Una puerta hacia el crecimiento
Para los empresarios hispanos, los contratos gubernamentales pueden representar una fuente adicional de ingresos y una oportunidad para ampliar sus negocios. Pero entrar en este mercado requiere preparación, paciencia y conocimiento de las reglas.
El primer paso no es esperar a que aparezca un gran contrato, sino entender cómo funciona el sistema, determinar qué oportunidades corresponden al negocio y construir una empresa preparada para cumplir con las exigencias del gobierno.
Para una pequeña empresa que busca crecer, convertirse en proveedor gubernamental puede ser mucho más que conseguir un contrato: puede significar entrar en un mercado con nuevas posibilidades de expansión y establecer una base para futuros negocios.
